Battant pavillon de Guinée équatoriale, le pétrolier Xelo a quitté le port de Damiette en Egypte par lequel il transitait, et se dirigeait vers Malte avant de coulé dans les eaux tunisiennes. Il s’était pourtant réfugié dans cette zone maritime vendredi soir en raison de mauvaises conditions météorologiques.
Face à ces conditions météorologiques très difficiles, le cargo avait obtenu l’autorisation de se rapprocher des côtes tunisiennes. Alors qu’il se trouvait à 7 kilomètres du golfe de Gabès, dans le sud-est du pays, le pétrolier a commencé à prendre l’eau. Celle-ci s’est infiltrée dans la salle des machines montant jusqu’à près de deux mètres de hauteur, selon un communiqué du ministère tunisien de l’Environnement. L’urgence a alors été de secourir l’équipage.
Les inquiétudes des autorités se concentrent à présent sur la cargaison du navire: pas moins de 750 tonnes de gazole menacent désormais de se déverser dans les eaux tunisiennes.
Face à une possible marée noire, les autorités tunisiennes disent tout mettre en œuvre pour éviter une catastrophe écologique. Des plongeurs vont inspecter les coques du navire et des barrières devraient être mises en place pour endiguer une possible propagation du carburant dans les eaux tunisiennes.
